黒澤明監督は人情というものをとても大切にする人だと改めて感じた。
ナシュナルシューズの重役を務める権藤の身に振りかかる災難。それがこの映画のタイトルである『天国と地獄』を良く表している。
例えコストがかかっても丈夫でしっかりした靴を作りたい、そう考える権藤とは対称的に他の重役たちは利益を見込める低コストで、しかも頻繁に買い換えられるような靴を開発しようとしている。彼らは権藤と同じ考えを持つ現社長を追い出すために、持ち株を集め会社を乗っ取る計画を権藤に持ちかけるが、彼はそれを拒否し彼らを追い返す。
権藤には秘かに温めていた計画があり、会社の株を買い占めるために自らの全資産をつぎ込む大勝負を打っていた。
間もなくその計画が実現する。権藤にとってはまさに天国のような日々が実現するかに思われた。
しかしそこに一通の電話がかかってくる。それは若い男の声で、権藤の息子を誘拐したというものだった。
犯人が要求する身代金は3000万円。それは資産を投じた今の権藤にとっては途方もない金額だった。
しかし息子の命には代えられない。一気にここで権藤は地獄に突き落とされたかに思われた。
しかし電話を切った後に息子の純は姿を現す。実は犯人は権藤の運転手の青木の息子である進一を間違って誘拐していた。
間違いに気づいた犯人は、それでも権藤にあなたは身代金を払うはずだと強気の姿勢を見せる。
地獄から抜け出せたと思われた権藤だが、彼にとっての苦難はまだ続く。進一を助けたい想いはあるが、彼はすぐにでも大阪に5000万円を送金しなければ、会社を乗っ取ることは愚か、全財産を失うことになっていた。
運転手の青木、妻の玲子は何とかして進一を助けてはくれないかと権藤に懇願する。
しかし進一を助ければ自分は全財産を失う。叩き上げである権藤は恐らくこれまでに血のにじむ努力をし、ここまで這い上がってきた。
また以前のような地獄のような暮らしは送りたくないし、また良家の娘であった玲子にそんな苦労はさせられない。
秘かに呼び寄せた警察の戸倉たちが見守る中、やがて権藤は決断を迫られる。
身代金を払うのか払わないのか、権藤の心の揺れ動く振り幅がとても大きく観る者も常に緊迫した空気感を味わうことになる。
決断をすぐに出せない権藤に見切りをつけて、彼の片腕であった川西はあっさり他の重役側に寝返ってしまう。
戸倉は形だけでもいいから身代金を払うふりをして、何とか犯人の注意を引き付けてほしいと権藤に頼むが、権藤は思いきって銀行に電話をかけ3000万円の手配をする。
その姿に心を打たれたのは青木や玲子だけでなく、戸倉たち刑事も同じだった。
このあたりの人間模様の描き方が実に上手い。
そこから身代金の受け渡しについてのやり取りが始まるが、どうやって犯人は安全に身代金を受け取るつもりなのか、予測の出来ない展開にハラハラさせられる。
犯人の要求に従って権藤が走る特急の窓から高架下に向かって鞄を投げるシーンの緊迫感は凄かった。
無事に進一は帰ってきたものの、身代金は奪われてしまった。世間の人たちは自分の全財産を擲ってでも他人の子供の命を救った権藤に好意的だったが、会社の重役たちや債権者たちはどこまでも冷酷だった。
このままでは近いうちに権藤の屋敷は抵当に入れられ、彼自身も会社から追放されてしまう。
何とか権藤を救おうと刑事たちは一丸となって犯人逮捕に尽力する。
捜査報告のひとつひとつまでが丁寧に描かれているのがとても印象的で、こうした細部まで徹底的に描くからこそ黒澤映画のドラマはどれも人を惹き付けるのだろうなと思った。
徐々に犯人の行動が絞られていく様は見応えがあった。高台の上に建つ権藤の屋敷からは犯人の姿は見えない。しかし恐らく犯人が暮らすであろう高台の麓に拡がるバラックの一群からは権藤の屋敷が良く見える。
実は『天国と地獄』というタイトルが表しているのは、この権藤の屋敷と粗末なバラックだらけの貧民街の対比である。
川は澱んでゴミが浮かんでおり、いかにも不衛生な貧民街の描写が印象的だが、高度経済成長の日本ではまだまだこのような光景が一般的だったのだろう。
彼らの目から見たら、これみよがしに高台に君臨する権藤の屋敷はさぞ天国のように見えたことだろう。
主犯として特定された竹内がここでどのような人生を送ってきたのか、それは明らかにはされていないが、ラストに彼が格子を掴んで見せる絶望的な表情がそれを物語っている。
地獄のような日々を送ってきた者の中には、持てる者に対する理不尽な恨みを抱く者が時として生まれる。
観ているこちらも初めは竹内にも何か余程の事情があるのだろうと彼の思いに寄り添おうとしてみるが、その思いは呆気なく突き放される。
彼は共犯者をかなり巧妙なやり口でヘロイン中毒にさせて殺害した。
警察は共犯者がまだ生きている体で彼に罠をかける。
竹内が確実に殺せる量を知るために中毒の女にヘロインを摂取させて殺害するシーンはおぞましい。そして中毒者で溢れかえる小金井町の病的な描写がショッキングだっ。
この映画では決して竹内のような人生の選択をした者に慈悲は与えない。
戸倉もただ竹内を逮捕するのではなく、権藤が味わった地獄に報いるほどの極刑を与えるやり方で逮捕しようとする。
しかし世の中にはこうした闇を抱えた人間がいるということ、そして彼らが生まれてしまう要因は今の社会にあるのだということを黒澤監督はこの映画の中で訴えかけているようにも思える。
結局3000万円が無事に戻ってきても、時既に遅しで権藤の屋敷が抵当に入れられてしまうというのも残酷な結末だと思った。
しかしそれでも世間の人々は彼を見捨てはせずに、彼に新しく生きる道を用意していたというのが救いでもあった。
権藤役の三船敏郎、戸倉役の仲代達矢、玲子役の香川京子、そして竹内役の若き日の山崎努と、主要キャストの存在感は然ることながら、「ボースン」という渾名で呼ばれる田口役の石山健二郎、木村功や加藤武、三橋達也に、ちょい役で登場する東野英治郎、沢村いき雄、藤原釜足までキャラクターが立っていて、このような役者の層の厚い作品は今ではお目にかかれないと思った。