イギリス・ロンドン生まれ。美術学校を卒業後、広告業界で働き始めるが、演劇を学んで俳優の道へ。62年に「可愛い妖精」で銀幕デビュー。2作目の「奴隷戦艦」（62）でアカデミー賞助演男優賞候補となり、続く「コレクター」（65）で、精神異常の誘拐犯を演じてカンヌ国際映画祭男優賞を受賞。演技派としての地位を確立するが、70年代前半は映画界から距離を置き、インドで隠遁生活を送った。復帰以降は「スーパーマン」（78）、「スター・ウォーズ エピソード１ ファントム・メナス」（99）などメジャー大作から「イギリスから来た男」（99）、「アンコール！！」（12）といった小品まで、幅広く活躍を続けている。