紐育の波止場に働く沖仲士たちは、酒場を経営している悪らつなボス、ジョニー・フレンドリー（リー・Ｊ・コッブ）の暴力によって支配されていた。ある夜、沖仲士のひとりジョイが謀殺された。直接の犯人はジョニーの子分チャーリー（ロッド・スティガー）であったが、チャーリーの弟でやはりジョニーの一味であるテリー（マーロン・ブランド）も片棒をかついでいた。事件は波止場の正義派バリー神父（カール・モルデン）やジョイの妹イディ（エヴァ・マリー・セイント）の痛憤をよそに闇から闇へ葬り去られようとしていた。神父は犯人の発見に躍起となり、それを快く思わないジョニー一味は教会を襲った。ちょうどその場に居合わせたイディは、危いところをテリーに救けられた。彼女は、テリーが兄の謀殺に関係があるのではないかと疑ったが、彼の意外な純真さに惹かれ、2人の気持ちは次第に接近しそれとともにテリーの心はジョニー一味から離れて行った。そこへまたまた、白昼、沖仲士が1人殺される事件が起きた。テリーはバリー神父の忠告に従って、イディに事件の真実を告白した。チャーリーは、ジョニーに命じられて、テリーに一切の秘密を口外するなと嚇したが、彼は聞き入れなかった。テリーはイディのアパートに訪れ、激しく愛を求めた。しかしジョニー一味に襲われて2人が危くのがれたとき、屍体となったチャーリーの姿を見つけた。テリーは憤慨して、1人ジョニーの酒場にのりこんだが、そこにジョニーの姿はなかった。間もなくジョニー一味は、2つの殺人事件について法廷で尋問された。テリーは彼の犯罪事実を証言した。翌朝波止場にあらわれたテリーは、沖仲士仲間から卑怯者としてボイコットされた。テリーはジョニーの本拠にのりこみ、彼を打ちのめしたが、自らも子分たちの暴行をうけて半殺しにされた。しかしテリーは渾身の力をふりしぼって立ち上がり、沖仲士たちの中へ歩いていった。沖仲士たちはテリーの真の勇気を知った。労働者たちの先頭に立って仕事場へと歩を進めるテリーを、バリー神父とイディは明るい顔で見送った。