1914年初頭の欧州。ドイツと同盟したオーストリアと、フランス、ロシアの後楯をもつ小国セルビアとの間は一触即発の状態にあった。そして、オーストリア皇太子暗殺を契機として、同国外相のベルトルート（ジョン・ギールグッド）はフランツ・ヨセフ皇帝（ジャック・ホーキンス）の署名した宣戦布告書を、セルビアにつきつけ、ついでドイツのカイゼル（ケネス・モア）はベルギーに侵入し、イタリアと同盟を結んだ。そこで、グレイ外相（ラルフ・リチャードソン）の外交手腕で、中立を守っていたイギリスも、連合国側として参戦をよぎなくされた。ここに1919年4年7月、第一次大戦の幕はおとされた。志願兵制度だったイギリスは、ヘイグ将軍（ジョン・ミルズ）の指揮のもと徴兵運動が展開された。その熱狂の渦にまかれ、スミス家の若者ハリー（コリン・ファレル）が募兵に応じ、ベルギー戦線に出兵していった。しかし、現実の戦況は、国民の祭り気分とうらはらに連合国側に不利で、英国派遣軍総司令官フレンチ元帥（ローレンス・オリヴィエ）は、積極的態勢をとろうとしなかった。こうした中で、スミス家から2人目の兵隊としてジャック（ポール・シェリー）が、妻フロー（ウェンデル・アルナット）と娘を残し,戦場へ消えて行った。そして、ハリーが負傷して前線から送りかえされてきた。こうした空気は、イギリスの上流社会にも影響し、豪奢ゃな雰囲気はしだいになくなってきたが、この機にひと儲けを企むスティーブン（ダーク・ボガード）のような実業家もいた。一方スミス家では、戦局のエスカレートにともない、フレディ（マルカム・マックフィー）、ジョージ（モーリス・ローヴス）、バーティ（コリン・レッドグレーヴ）、傷の癒えたハリーらが、続々と戦場へかりたてられていった。しかし、戦線の血みどろの戦いをよそに、英国軍上層部では、醜い勢力争いが展開され、最高司令官となったヘイグ将軍は、自らの栄光に目がくらみ、狂ったように突撃命令を下した。このころ、ジョージ軍曹の分隊は、味方の砲弾をうけ、赤いケシの花とともに戦場に散ってしまっていた。ようやく反戦の気運が芽生え始めた国内では、バンクハースト夫人（ヴァネッサ・レッドグレーヴ）らが、街頭演説をしたり、反戦歌が歌われるようになった。それにもかかわらず、その後も戦場での死傷者はつきることを知らず増大し、スミス家の男たちは、全員戦死してしまった。一面の緑の中、赤いケシの花をつみながら、夫を、父を、息子を失ったスミス家の女たちが歩いている。その周囲には無限の広がりをみせ、無名戦士の白い墓がつづき、どこからともなく男たちの歌声が聞こえ始めるのだった。（パラマウント配給＊2 時間15分）