イギリス・ロンドン生まれ。父はマイケル・レッドグレイヴ、母はレイチェル・ケンプソンという俳優一家。弟コリン、妹リンも俳優である。８歳からバレエを学び、57年に舞台デビューし、翌58年に映画デビュー。「モーガン」（66）と「裸足のイサドラ」（69）でそれぞれカンヌ国際映画祭女優賞を、77年の「ジュリア」ではアカデミー賞助演女優賞を受賞している。反体制闘士として政治的発言が多いことでも知られている。私生活ではフランコ・ネロと長い同棲生活を経て2006年に結婚。前夫の監督トニー・リチャードソンとの間に生まれたナターシャ・リチャードソン、ジョエリー・リチャードソンも俳優になった。