ナチスから逃れるために、故郷のドイツを離れポーランドへ渡ったユダヤ人一家は、そこでもナチの迫害にあっていた。両親は末弟のサリー（マルコ・ホーフシュナイダー）と次男のイサク（ルネ・ホーフシュナイダー）をソビエトへ逃がそうとするが、混乱に巻きこまれ、二人の兄弟は離れ離れになってしまう。ソ連の孤児院に身を寄せたサリーは、そこで神の存在を否定する共産党教育を受け、すっかり洗脳され優等生となるが、またしてもドイツ軍の侵略にあい、再び逃亡生活が始まる。ドイツ国防軍に捕らえられた時、生きるために“ヨーゼフ・ペーターズ”というドイツ人名を名乗り難を逃れるが、ロシア語に堪能なことを見込まれて、ドイツ連隊に入る羽目になる。ユダヤ人として生まれてすぐ割礼を受けている彼は、自分の性器を人に見せるわけにはいかず、ひたかくしにしていたが同じ部隊の兵士ロバート（アンドレ・ウィルムス）に知られてしまう。しかしサリーを愛する彼はそれを胸の内に留めてくれる。二人の間には信頼関係が築れていったが、ロバートが銃弾に倒れ、サリーはまた孤独になる。ロバートの死に悲観し、降伏してソ連軍のところへ逃げようとするが、逆に敵の居所を探り案内したとして、一躍ドイツ軍のヒーローにされる。ナチス青少年団のエリート校に入れられてしまったサリーは、ユダヤ排斥、ナチス至上主義の教育の中で、自分が何者なのか分からなくなっていった。そしてナチズムの虜になっている少女レニ（ジュリー・デルピー）と恋をする。揺れるサリーの心を感じ取ったレニの母は、遂に彼の口からユダヤ人であることを告白させるが、サリーの苦悩に心を痛め、我が子のように抱きしめる。再びサリーは戦場へ向かい、突然ソビエト軍に投降し、自分がユダヤ人であることを訴える。保護を求め、逆に銃殺されそうになった時、生き延びていた兄イサクと奇跡的に再会し九死に一生を得たサリーは兄と共にヨーロッパを離れ、イスラエルへと旅立つのだった。