カナダ・ハリファックス生まれ。16歳でモデル活動を始め、18歳のとき単身パリへと渡る。ファッション誌のモデルとして活躍しながら、63年に映画の端役デビュー。「スタンダールの恋愛論」（64）で本格的な出演を果たし、彼女の美貌は話題を呼ぶ。アメリカ映画「失われた男」（69）で共演したシドニー・ポワチエとの間に未婚のまま子供を授かり、71年に女優業を引退。インテリア・デザイナーに転向し、76年にはポワチエと正式に結婚。引退後は公の場に殆ど姿を表していない。「冒険者たち」（67）のレテイシア役は多くの映画ファンを魅了したが、「グラン・ブルー」のヒロイン名が“ジョアンナ”なのは、シムカスに由来している。