アメリカ・ニューヨーク生まれ。マルクス・ブラザーズの二男。幼少時代に母親から中古のハープを与えられ、独学で習得した。兄弟で08年頃からヴォードヴィルの舞台に立ち、29年に「ココナッツ」で映画デビュー。当初は4兄弟で出演していたが、「我輩はカモである」(33)を最後にゼッポが脱退して、チコ、ハーポ、グルーチョの3人で活躍した。銀髪の縮れ毛で一言もしゃべらず、狂奔的な動作で動き回り、ハープの演奏は天下一品という彼のキャラクターは、グルーチョの早口、指1本でピアノを弾くチコと共にナンセンスな笑いの世界を作り上げ、サルバドール・ダリなどのシュールレアリストからウディ・アレンまで時を超えて多くのファンを生み出し、後の喜劇人にも多大な影響を与えた。