アメリカ・フロリダ州生まれ。ボストン大学在学中に出演した舞台の演出家の紹介でエリア・カザン監督と知り合い、彼の勧めでリンカーン・センター・レパートリー・シアターに入団。ブロードウェイ・デビューを果たす。67年に「真昼の衝動」で映画デビュー。同年の「俺たちに明日はない」で脚光を浴びる。73年の「三銃士」以降は「タワーリング・インフェルノ」（74）、「チャイナタウン」（74）、「コンドル」（75）などの話題作に出演し、76年の「ネットワーク」でアカデミー賞主演女優賞を受賞。74年にＪ・ガイルズ・バンドのピーター・ウルフと結婚したが、５年後に離婚。83年に再婚し、一児をもうけたが後に離婚している。