香港生まれ。高校卒業後の73年、友人の勧めにより俳優養成所に入学。修了後、テレビドラマや映画に出演し、80年の『上海灘』で人気に。「風の輝く朝に」（84）で金馬奨主演男優賞を受賞し、“亜洲影帝”と呼ばれる。さらに、ジョン・ウー監督と組んだ「男たちの挽歌」（86）が大ヒットしてシリーズ化されるとともに、金像奨主演男優賞を受賞。86～87年にかけては恋愛ものからアクションまで主演作17本が公開され、絶頂期を迎える。98年の「リプレイスメント・キラー」からはハリウッドにも進出。米中合作の主演作「グリーン・ディスティニー」（00）がアカデミー賞4部門を受賞するなど、世界的な活躍が続く。