香港生まれ。９歳から17歳までイギリスで過ごし、帰国後の83年にミス香港で準優勝に。ドラマ出演を経て、84年に「青蛙王子」で映画デビュー。85年の「ポリス・ストーリー 香港国際警察」などの話題作で着実にキャリアを積み、「ラヴソング」（97）、「花様年華」（00）などで香港電影金像賞の最優秀主演女優賞を５度、「フルムーン・イン・ニューヨーク」（89）などで台湾金馬奨の同賞を４度受賞。「ロアン・リンユィ 阮玲玉」（92）ではベルリン国際映画祭の女優賞に輝く。98年にフランスのオリヴィエ・アサイヤス監督と結婚。３年後に離婚したが、04年のアサイヤス監督作「クリーン」で、カンヌ国際映画祭の女優賞を受賞している。