アメリカ・マサチューセッツ州生まれ。ハーバード大学在学中に俳優活動を開始し、「ミスティック・ピザ」（88）で映画デビュー。青春映画の脇役を演じながら、幼馴染みのベン・アフレックと共に「グッド・ウィル・ハンティング／旅立ち」（97）の脚本を執筆し、自身も出演。アカデミー賞では脚本賞を受賞し、一躍注目を浴びる。「フォーブス」誌が選んだ“高収益俳優”のトップや「ピープル」誌の選ぶ“最もセクシーな男”にも輝き、私生活では慈善活動や社会活動を積極的行うなど、スクリーンの内外で評価が高い。演技派としてはもちろん、近年はアクション映画にも出演し、常に新たなイメージを生み出そうと試みている。