アメリカ・ハワイ州ホノルル生まれ。14歳のときに母国オーストラリアの映画でデビュー。88年の「デッド・カーム／戦慄の航海」を偶然目にしたトム・クルーズに招かれてハリウッドに渡り、90年の「デイズ・オブ・サンダー」で共演。その年に彼と結婚する。95年には「誘う女」でゴールデングローブ賞主演女優賞を受賞したが、彼女の才能が本格的に開花したのは01年にトムと離婚してから。同年の「ムーラン・ルージュ」で再びゴールデングローブ賞に、03年の「めぐりあう時間たち」ではアカデミー賞主演女優ほかに輝き、その後も快進撃を続けている。06年にカントリー歌手のキース・アーバンと再婚。08年７月に女児を出産した。