5年間画家として過ごし、サンダーランド・アート・スクール、ロイヤル・カレッジ・オブ・アートを経て兄のリドリー・スコットのCM製作会社RSAに就職。カンヌ・リオン・テレビ／映画コマーシャル・フェスティバルで金賞と銀賞を受賞する。1969年、短編"One of the Missing"で映画界に進出。1983年「ハンガー」で長編監督デビュー。1986年、トム・クルーズの出世作「トップガン」が大ヒットし人気監督の仲間入りを果たす。主な監督作に「デイズ・オブ・サンダー」(1990)「トゥルー・ロマンス」(1993)「クリムゾン・タイト」(1995)「ザ・ファン」(1996)「デジャヴ」(2006)「アンストッパブル」(2010)などがある。2012年8月19日アメリカにて死去。