アメリカ・カリフォルニア州ロングビーチ生まれ。叔父はフランシス・Ｆ・コッポラ監督。15歳で俳優を志し、82年に「初体験／リッジモンド・ハイ」で映画デビュー。アート系からハリウッドエンタテインメントまで幅広くこなし、90年の主演作「ワイルド・アット・ハート」はカンヌ国際映画祭パルムドールを受賞。95年の「リービング・ラスベガス」ではアカデミー賞主演男優賞に輝く。同年、パトリシア・アークエットと結婚するが、01年に離婚。02年にプレスリーの娘で、マイケル・ジャクソンの元妻でもあるリサ・マリー・プレスリーと再婚したが、こちらも04年の５月に正式離婚。同年７月に韓国系米国人と３度目の結婚をした。