アメリカ・ペンシルバニア州エーレンフェルド生まれ。第2次世界大戦に従軍し、除隊後は演技に興味を抱き、48年にＮＹへ赴いて演技を学ぶ。51年に本名のチャールズ・ブチンスキーで映画デビューしたが、後に現在の芸名に改名。58年「機関銃（マシンガン）ケリー」で初主演し、「荒野の七人」（60）「大脱走」（63）の大ヒットで一躍世界的にその名を知られるようになり、「さらば友よ」（68）「雨の訪問者」（70）などヨーロッパでも活躍し、国際スターとしての地位を不動のものとする。「レッド・サン」（71）では三船敏郎と共演。日本では大林宣彦監督の『マンダム』ＣＭ（70〜80）で、お茶の間の人気も得た。晩年はＴＶを中心に活動。