東京都小金井市の生まれ。私立十文字高校在学中にスカウトされ、本名の“江原由希子”名義でモデルやテレビ番組のアシスタントとして芸能活動を始める。ラジカル・ガジベリビンバ・システムや夢の遊民社の公演に客演して舞台女優の経験を積み、ソロ歌手としても活動するが、1988年にバンド“FAIRCHILD”を結成し、以降は“YOU”の芸名でヴォーカルと作詞を担当する。90年よりMBSラジオ『ヤングタウン』でダウンタウンのアシスタントをつとめ、トークの個性を認められたのがきっかけで、翌91年からフジテレビのバラエティ番組『ダウンタウンのごっつええ感じ』にレギュラー出演。過激なコントにも数々挑戦し、一躍人気タレントとなる。93年にバンドを解散し、以後は辛口なトークや頭の回転の良さを活かして、主にバラエティ番組などでタレントとして活躍を続ける。並行して、手塚眞監督「白痴」99、中野裕之監督「episode 2002 Stereo Future」01などの映画や、TBS『ウッチャンナンチャンの純愛の街』89、『木更津キャッツアイ』02、『マンハッタンラブストーリー』03、テレビ朝日『いとしの未来ちゃん』97などのテレビドラマにゲスト出演していたが、本格的な女優活動は2004年の是枝裕和監督「誰も知らない」から。新しい恋人と暮らすために４人の幼い我が子をアパートに置き去りにする無責任な母親を、アドリブ的なライヴ感を活かした自然体の芝居で演じ、キネマ旬報賞助演女優賞を受賞。個性派女優として注目を浴びる。三谷幸喜監督「THE 有頂天ホテル」06では、売れないシンガー・桜チェリー役でカウントダウンパーティーの場面で熱唱。再び是枝監督と組んだ「歩いても歩いても」08では、老いた両親と折り合いの悪い弟との間で明るく振る舞う長女役を演じる。三浦大輔監督「ボーイズ・オン・ザ・ラン」10の、ヒロインの隣人で何かと世話を焼く気さくなソープ嬢役も印象深い。テレビドラマはほかに、日本テレビ『オー！マイ・ガール!!』08、NHK『セカンドバージン』10、『祝女』10・11など。女性誌の表紙もたびたび飾り、ファッションリーダーとして幅広い女性層に支持されている。91年にバンド“THE PRIVATES”のギタリスト・手塚稔と結婚するが、97年に離婚。同年、俳優の松岡俊介と再婚して一男をもうけたが、06年に離婚した。