神奈川県座間市の生まれ。本名・野口奈々子（旧姓・松嶋）。相模女子大学高等部在学中にスカウトされ、1992年、旭化成キャンペーンガールとファッション誌『ViVi』の専属モデルに選ばれる。170cm以上の長身に、ふっくらした顔立ちの人気モデルとして活躍。TBS『社長になった若大将』92、フジテレビ『お願いダーリン！』93などのテレビドラマや、フジテレビのバラエティ『とんねるずのみなさんのおかげです』に出演して知名度を上げたのち、NHK連続テレビ小説『ひまわり』96の主役に選ばれる。弁護士をめざす勝気なヒロイン像は好評で、CMにも多数出演して一躍ブレイク。映画第１作の砂本量監督「恋と花火と観覧車」97で演じた上司を慕う職場の花的役柄は不完全燃焼だったものの、中田秀夫監督「リング」98の怪奇現象を追う女性役、ドラマ初主演のTBS『スウィートシーズン』98、フジテレビ『GTO』98などで人気を高める。99年はフジテレビ『救命病棟24時』『氷の世界』、TBS『魔女の条件』の３本が高視聴率を記録。芯の強さを前面に出した役柄で魅力を開花させる。『救命病棟24時』はその後もシリーズ化され、救命医・小島楓役は代表作に。破竹の勢いを見せたのは2000年。織田裕二主演、若松節朗監督の「ホワイトアウト」ではショートヘアにイメージチェンジし、アクション場面にも挑戦する。玉の輿を狙うスチュワーデスが地味な青年（堤真一）に魅かれてしまうフジテレビの恋愛コメディ『やまとなでしこ』、違う時代の３人の女性を演じたTBSの３夜連続ドラマ『百年の物語』と、テレビドラマも続けて大ヒット。人気のピークを迎えた01年には『GTO』で共演した反町隆史と結婚し、翌02年のNHK大河ドラマ『利家とまつ・加賀百万石物語』では、前田利家（唐沢寿明）の賢妻に扮して幅広い層の支持を掴む。同作では反町が信長役を演じ、新婚のふたりの共演も話題を呼んだ。04年に第１子を出産。市川崑監督「犬神家の一族」06で６年ぶりに映画に出演し、犬童一心監督「眉山」07では母との絆を深める主人公役で単独主演をつとめる。07年の第２子出産後は露出を絞っていたが、大ヒット洋画のリメイク「ゴースト・もういちど抱きしめたい」10で改めて存在感を示した。テレビドラマはほかに、フジテレビ『美女か野獣』03、TBS『花より男子（だんご）』05・07、日本テレビ『火垂るの墓』05など。