アメリカ・ニューヨーク市ブルックリン生まれ。舞台やＴＶなどで活躍した後、84年の「フラミンゴ・キッド」の端役で映画デビュー。86年にはオフ・ブロードウェイ・デビューを果たし、シアター・ワールド賞に輝く。92年には「いとこのビニー」でジョー・ペシのガールフレンドを熱演。この作品でのアカデミー賞助演女優賞の受賞で、彼女の名前は世界的に知られるようになった。さらに、それまでとは違うシリアスな役を演じた01年の「イン・ザ・ベッドルーム」、08年の「レスラー」でもアカデミー助演女優賞にノミネートされる。舞台では、アル・パチーノらと共演した03年の「サロメ」でタイトルロールを演じて話題になった。