【生涯寡作ペースを崩さなかった喜劇映画の巨匠】東京都生まれ。本名・片山実。中学卒業後、慶応義塾大学英文科在学中、胸を悪くして沼津へ静養に行く。30年、松竹蒲田撮影所を見学したのがきっかけで牛原虚彦監督を知り、そのまま入社。成瀬巳喜男に師事し、「髭の力」（31）から「限りなき舗道」（34）まで助監督としてつく。成瀬が去ったあとは五所平之助につき「生きとし生けるもの」（34）から「花籠の歌」（37）まで、そして小津安二郎の「淑女は何を忘れたか」（37）についた後の同年「奥様に知らすべからず」で監督デビュー。オウムを焼いて食べてしまうという喜劇は評判が良かった。同年、第二作「ママの縁談」も好評で、ついで田中絹代の正月映画「鼻唄お嬢さん」（38）を手がけ、「母と子」では、会社社長の妾の子のヒロインが力強く生きていく姿を情緒に流されずに描いて早くもキネマ旬報ベスト・テン第3位に。その後も、メロドラマ、ホームドラマ、喜劇に才人らしい腕を振るうが、次第に濃くなる戦時色は、渋谷の真価を発揮させる場を奪っていく。43年、戦時増産奨励の産業映画「激流」を依頼されるが、製作半ばで召集される。36歳の初年兵として陸軍に入隊、上海、南京、香港、広東と移動。広東では報道部となり、火野葦平と一緒だった。そして終戦。収容所生活を送った後、46年4月に帰国した。【風刺喜劇に独特の冴えを見せる】戦後すぐに松竹大船に復帰、47年、新憲法公布記念映画「情炎」を撮るが、脚本家の久板栄二郎との間にトラブルを起こす。彼流の映画つくりの方法論の対立でもあった。だからこそ、以降の一連の乾いた喜劇ともいえる、痛烈な風俗映画が生まれたのである。「てんやわんや」（50）、大映版（吉村公三郎監督）と競作となった「自由学校」（51）、「本日休診」（52）、「やっさもっさ」（53）などは混乱した戦後社会を風刺、また「現代人」（52）では戦後社会の暗黒面を熱っぽく描き、戦後の人間の精神状態に深く切り込んだ。初の時代劇「青銅の基督」（55）は、長崎奉行の拷問に耐えかねて変節した宣教師の苦悩を、「気違い部落」（57）では、閉鎖的な農村社会で村八分にあった一家の反乱を描いた。「悪女の季節」（58）、「もず」（61）、「二人だけの砦」（63）などでシリアスな世界を描く一方で、「好人好日」（61）では研究に没頭し数学以外のことにはまったく無関心という数学者をめぐる一家の騒動を微笑ましく描き、小津安二郎の死去によって宙に浮いた企画を実現した「大根と人参」（65）では、小津へのオマージュたっぷりに綴った。デビュー以来、企業監督でありながら、終始己の寡作ペースを守りつづけた巨匠であった。