ベン・ハー(1926)

「椿姫(1927)」「悪魔の踊子」等と同じくフレッド・ニブロ氏の監督作品で、ルー・ウォレス将軍の小説を映画化した大作品である。ジューン・メイシス女史が映画向きに書き直したものからケイリー・ウィルソン氏が脚色し、それに基づいて更にウィルスン氏がベス・メレディス女史と協力して撮影台本を作成した。主役ベン・ハーに扮するのは「海軍士官候補生(1925)」「紅百合」等主演のラモン・ノヴァロ氏で、「裁かれる魂」のフランシス・Ｘ・ブッシュマン氏、「昼閑夫人」のメイ・マカヴォイ嬢、「曠原の烽火」のベティー・ブロンソン嬢、「ソレルとその子」のカーメル・マイアース嬢、「燃ゆる戦線」のキャスリーン・キイ嬢、その他多くの知名の人々が出演した。映画中の最も呼び物たる戦車競争の場面はリーヴス・イースン氏が特に監督した。ちなみにこの映画は、最初メシス女史の脚色、チャールズ・ブレビン氏の監督、ジョージ・ウォルシュ氏の主演で制作される予定であった所、中途にしてここに示した顔触れに変更されたものである。

これは一ユダヤ人ベン・ハーの物語であると共にキリストの物語でもある。紀元前、ヘロデの朝、ローマの勢力旭の昇る如き頃に、イスラエル、ユダの里にベン・ハーという青年がいた。彼16才の時、幼友達のメッサラに巡り会ったがメッサラは時に年19才、ローマの武人となっていて、ローマ人に非ざれば人に非ざるが如き気はいを示し、ベン・ハーを嘲った。これにベン・ハーの心は燃え立ち、奮然ユダヤ民族のために戦うべき事を誓った。ローマの執政グロウタスがこの地に赴任して来た日、ベン・ハーは誤って煉瓦を落とし執政を傷つけたので、彼は母及び妹と共にローマ人に捕らえられる。しかも捕らえに来た人というのはメッサラであった。かくてベン・ハーは奴隷として笞と鞭とに打たれる日を送り、更に軍艦の漕ぎ手としての苦難と屈辱との日を送った。その間、反抗の精神とユダヤ民族とのために戦う気迫は益々熾烈に燃えさかっていった。海賊の一隊がこのローマの海軍を襲った時、ローマ軍は全滅し、ただ、ベン・ハーと彼に救われた司令官アリウスとこの2人のみが命を全うした。アリウスはベン・ハーを己が養子とした。ベン・ハーは明るみに出た。が、彼はその豪奢な生活を棄て母と妹とを尋ねて旅立ちをした。アラビアで彼は昔の老僕シモニデスとその娘エステルとに会った。エステルと彼とは互いに憎からず思う。翌日、彼は戦車競争の選手として数万の観衆の眼前に立った。相手は？珍しや積年の仇敵、ローマのメッサラである。ベン・ハーとメッサラの争い、これはまさに両人によって代表せられる両民族の闘争の縮図であった。メッサラは奇計をもってベン・ハーの車を転覆せしめんとしてかえって己が命をおとした。ベン・ハーは勝った。彼はこの意気をもって直ちに義軍を募り、ローマ人のために磔刑に逢わんとしているキリストを救わんと道を急いだ。が、キリストは彼の救いを謝絶して刑場へ引かれて行った。時にキリストによって病を癒された2人の女があった。それはベン・ハーの母と妹とであった。キリストは処刑せられた。が、神の恵みはベン・ハーの一家にも、エステルにも、否、世のあらゆる人々の上にも静かなる朝を迎えさせ給うた。