暗黒大陸アフリカの中央キリマンジャロの高峰をのぞむ広い平原－－これがライオンの棲む土地である。ここにはライオンの他、色々の動物がいるが、彼らは不思議な本能でライオンの猛撃を避けている。しかし、そのライオンも自然の中では、やはり1個の動物である。ネコ族の特性として安楽を好み大の怠けものである。彼らは数代にわたる血族をもって数頭から20数頭の群を作って草原の一隅に一家そろってゴロ寝をしている。まさに王者の威厳もどこへやらである。またライオンの牡は一見、堂々としてはいるが実は無能極まりない存在で主導権は完全に雌に握られている。百獣の王ライオンも一目おいているのは象である。アフリカ象はインド象より、遥かに大きく、どう猛である。平原の沼地には、また象に次いで大きいカバが棲んでいる。怒ると凶暴極まりない。また平原で最も利口な動物ーヒヒは岩の要塞に立てこもっていてライオンも手だしはできない。百獣の王としてライオンは食べ物に困らないようなものだが、ライオンとて獲物をとるのには、ひと苦労。牡は毎日のらくらしているので獲物をとるのは牝の仕事。数頭の牝が力を合わせてカモシカ、シマウマ、キリンなどに不意打ちを食わせて血祭りにあげる。ライオンの残り物を、コソ泥のようにジャッカルやハイエナが、あさましく奪い合う。年に一度の旱魃がくる。断末魔のサイ。やがて熱帯の太陽に平原の空気は暖められ竜巻が荒狂って恐るべき砂嵐が舞う。その中で動物たちは飢えと渇きに悩まされながら生き長らえるための集団移動を始める。ライオンとても例外でない。しかし数週間のこの苦しい旅の最後に、イナゴの大群が押し寄せ草食動物の食物を奪う。－－しかしイナゴの大群が去ると待望の雨。動物と大地は、この生命の泉に再び活気づく。