大都会シカゴに注む16歳の高校生ミック・オブライエン（ショーン・ペン）は、札つきの非行少年。遂に少年刑務所送りとなった。彼が少年刑務所送りとなったその事件はかなり重いものだった。敵対するパコ（イーサイ・モラレス）のグループが、黒人グルーブと麻薬類の取引きをすることを知った仲間カール（アラン・ラック）の報告で、それを横取りしようと企むミック。しかし、パコの仲間が胸を撃ちぬかれ、カールもまた死んだ。パトカーに追われるミックは、動転のあまり1人の少年をはねとばしてしまう。′その死んだ8歳の少年はパコの弟だった。ミックは簡易裁判所で判決を受け、レインフォード少年刑務所送りとなったのだ。ミックを愛するクラス・メイトのＪＣ（アリー・シーディ）ただ1人に見送られて、ミックは少年刑務所に向かった。15歳のユダヤ少年ホロウィッツ（エリック・ガリー）といっしょの部屋になったミックは、3人も人を殺したというホロウィッツに驚きの日を向けた。厚い扉の内側は、悪夢のような世界だった。しかしＴＶや飲物の設備は整い院内での人権は最大限に守られていた。ミックは、ボスを気取るヴアイキング（クランシー・ブラウン）とトウィーティ（ロバート・リー・フッシュ）にたえず睨まれていた。ある夜、ヴァイキングらに狙われたミックは、彼らを叩きのめし独房に放り込まれた。独房から戻った時新しいボスの座がミックを待ってい.た。ホロウィッツは副官だ。いつの間にか2人の間には友情が芽生えていた。一方シカゴでは、パコの復讐が始まっていた。ＪＣは彼に犯され、その事を知ったミックはショックを受ける。ＪＣに会うために脱走したミックは彼女に会い優しく慰めた。待ちかまえていたラモン監督官（レニ・サントーニ）に連れられてレインフォードに戻ってゆく彼。やがてパコがレインフォードに送り込まれてきた。そしてミックはパコとの死を賭けた最後の闘いを展開した。ナイフをふりかざすミック。振りおろしたナイフは、しかしパコをさけ床につきささった。ミックはパコに勝ったのだった。