ソル・ナザーマン（ロッド・スタイガー）はニューヨークの貧民街で質屋を営んでいる。かつてポーランドで大学教授だったが一家は大戦中ナチの強制収容所に入れられ、言語に絶する苦しみの中で妻子は殺された。今は、妻の妹や、その家族と一緒に何不自由なく暮らしていたが、心はいつも孤独だった。死んだような彼の店に毎朝、生気を吹きこむのは助手のジーザス（ハイメイ・サンチェス）だ。プエルト・リコ生まれの元気な若者で、ゆくゆくは質屋経営をしたいと考えている。ところでソルのスポンサーは自称紳士のロドリゲス。実は彼はスラム街のボスで質屋の店は彼の隠れみのだった。ある日ソルの店に毛色の変わった訪問者があった。マリリンという女性の社会福祉事業家だ。ソルにも仕事に一役買ってもらおうと説得に来たのだが彼は拒絶した。だが彼女には心ひかれた。しかし彼女とかかわり合いになることは世の煩わしさに巻き込まれることだ。彼は恐れた。一方助手のジーザスは街で知り合った3人のチンピラにそそのかされ、自分の勤める店に強盗に入るはめになった。というのは彼自身も金が欲しかったし、尊敬するソルの「世の中、金がすべてだ」という言葉に深い驚きと絶望を感じたからだ。その日は、ロドリゲスから金の届く日だ。一方ジーザスの恋人メイベルは、この計画を知り、ジーザスの身を救うため1人でソルを訪れた。愛する男のために体で金を作ろうとしたのだ。だが目の前に投げ出された彼女の体から、ソルが感じとったのは、かつて妻が、彼の目の前でナチの犯されたいまわしい記憶だった。そして、その夜強盗が行われた。だが、その夜に限ってソルは金庫を開けなかった。しびれをきらした3人組はジーザスの合図を待たずに店に押し入り、ソルを脅迫。彼が拒むと、3人組はピストルを発射した。とっさにジーザスはソルをかばい、彼の身代わりになって死んだ。この事件は、ソルのかたくなな心を溶かした。彼は収容所以来、初めて人間を信頼する気持ちになった。