ヌーヴェル・ヴァーグの偉才ジャン＝リュック・ゴダールによる、百年余に及ぶ映画の歴史の集大成。全体は8章。各章のタイトルは、1章（1Ａ）『すべての歴史』、2章（1Ｂ）『ただ一つの歴史』、3章（2Ａ）『映画だけが』、4章（2Ｂ）『命がけの美』、5章（3Ａ）『絶対の貨幣』、6章（3Ｂ）『新たな波』、7章（4Ａ）『宇宙のコントロール』、8章（4Ｂ）『徴は至る所に』。監督・編集・出演（朗読も）はゴダール。88年に第1章・第2章の初版完成（日本ではＷＯＷＯＷとＮＨＫで放映、今回の決定版は新たな編集版）、94～96年に第3～7章が完成、98年に全8章が完成。フィルムとビデオを用いて撮影・編集されたものをデジタルベータカムによって完成。フランス本国では全4巻のビデオが販売され、99年夏にカナル・プリュス系列で全欧に向けテレビ放映。4時間半の長尺のため、前半の4章を第1部、後半の4章を第2部として公開。