18世紀末、パリ。ジェファソン(ニック・ノルティ)は長女パッツィ(グウィネス・パルトロウ)を伴い、米国公使として同地に赴任。2年前に妻を亡くして傷心の彼だが、時はルイ16世の御代、ヴェルサイユ宮殿での華やかな宴、そして自由主義者ラファイエット侯爵(ランベール・ウィルソン)との交流で出会ったマリア・コズウェイ(グレタ・スカッキ)、そして愛らしい黒人奴隷サリー(タンディ・ニュートン)との交際が彼の心に安らぎを与えた。だが、サリーとジェファソンの情交を知ったマリアは彼の元を去る。1789年フランス革命の日。帰国を命じられたジェファソンはサリーから子供を妊娠したことを告げられ、彼女と生まれくるわが子を自分が死んでから解放することを約束したのだった。