1937年3月、ファシズム政権下のイタリア、パレルモ。芸術家ファシスト同盟を解雇された男、スカリア（エンニオ・ファンタスティキーニ）は、ある朝、かつての上司スパダフォーラ（トゥッチョ・ムスメチ）と同僚だったスペチャーレを、銃剣で殺害。直後、妻を強姦して射殺、都合三人を殺したこの男に、世論は死刑を要求。だが、死刑反対を信条とする担当判事のヴィト（ジャン・マリア・ヴォロンテ）は、大勢に与せず、裁判を進行させていく。だが、精神鑑定の結果は正常、法廷では口汚く悪態をつき、自分から死刑を望みさえするスカリアの心証は最悪で、見通しは暗い。独り悩むヴィトに、一介の農夫だが高い知性と倫理性を持つ陪審員、コンソロ（レナート・カルペンティエリ）が歩み寄った。二人はそれぞれの立場から、事件の真相究明、死刑の阻止へ向け、巨大な時流に立ち向かっていく。父親の投獄で孤児となったスカリアの息子レオナルドを訪ね、よりその信念を強固にするヴィト。彼は同盟の経理に不正があったこと、スカリアの妻とスパダフォーラの不貞、それへのスペチャーレの関与を法廷で突き止め、事件の真因へ迫っていく。明かされた真実は、誰もの想像を超えていた。妻とスパダフォーラの関係は、経理責任者であったスカリアが、自らの横領行為を隠蔽させんが為、彼女に強要したものだったのだ。同盟を解雇されたスカリアは、すべてを清算し闇に葬るべく、凶行に及んだのだった。結局、死刑は宣告されなかったが、ヴィトは左遷される。彼は郊外にコンソロを訪ね、公的な立場を離れ、はじめてしみじみと語りあう。いつの日か、この判決の意味が理解される時が来ると。トンマーゾ・スカリアは最高裁で死刑となり、パレルモの墓地において銃殺された。1938年3月のある朝のことであった。