貧しい農家に育ったレオナルド少年（マイケル・レイ）は母の葬式がすんだ晩、落雷で倒れた大木の下敷きで死んだ母牛の傍に生まれたばかりの黒い子牛をみつけ、家に連れ戻る。父親から、育ててもよいとの許可。闘牛用の猛牛の子にも拘らず“イタノ”と名付けられた子牛は少年によくなついた。だが、やがて姉マリアに父親からイタノは雇主である牧場主ドン・アレファンドロの所有だから烙印を押さねばならぬと聞かされ可哀相でならず学校の先生に頼んで牧場主に手紙を書いてもらう。イタノは遂に烙印を押されたが、牧場主は子牛を少年に任せると約束した。2歳を迎えたイタノは逞しく育ち、闘牛用猛牛のテストにも勇猛ぶりを見せた。だが、少年が2番の成績で学校を卒業した日、牧場主は事故で惨死。イタノは競買のうえ、メキシコ市の闘牛場へ送られることになる。その夜、少年はイタノを連出し、あてもなく山中に逃げ込んだ。木陰で眠る少年めがけて襲いかかった大山猫を、イタノはその鋭い角で突き伏せて小さな主人を守った。翌朝、探しにきた父親にこんこんとサトされた少年は、しかし何とかしてイタノを救おうと家出し、イタノを乗せたトラックに同乗してメキシコ市に向かう。彼らはかねて先生に聞いていた通り、大統領に自分の願いを告げようと市内を駈けめぐり、ようやく大統領官邸に辿りついた。衛兵の隙みて門内に入った少年の涙ながらの言葉に感動した大統領は、闘牛場経営者宛にイタノ返還を依頼した手紙を認めたうえ、専用サイドカーで闘牛場に送ってくれた。だが、少年が着いたとき、イタノとメキシコ一の名闘牛士フェルミン・リヴェラの勝負が始まっていた。悲しみに沈む少年をよそに、イタノは堂々たる風格でリヴェラに立ち向かい、2度までも刃をかわした。秘術を尽くして闘う両者。イタノの勇敢さに心うたれたとき、インダルト＜釈放せよ＞の叫びが場内に轟いた。競技立会人は白いハンカチを振って“インダルト”を宣した。だが場内に頑張るイタノの前に、突然柵を越えて少年が走り寄る。一瞬愕然とした観客も、頬を寄せ合う少年と猛牛の姿に改めて万雷の拍手を送った。感動が渦巻く中に、少年はイタノを伴って去っていった。