ここはニューヨーク。私立探偵ジョン・シャフト（リチャード・ラウンドツリー）は、愛人アーナ（ロザリンド・マイルズ）の兄キャル・アスピー（ロバート・K・ヒル）の電話で目を覚ました。キャルは友人のケリー（ウォーリー・テイラー）と共同で、川向こうのクイーンズで保険事務所と葬儀社の店を隣り合わせに営んでいたが、電話で、時もあろうに真夜中の2時、事務所にすぐ来てくれと呼び出した。シャフトはキャルの声の様子にただならぬものを感じ、車を飛ばしたが一足遅く、事務所は爆発しキャルも死んだ。しかし、ケリーは相棒の死よりも、焼けた金庫の中がカラだったことのほうが、よりシャクだったらしい。キャルの死体は棺に納められた。シャフトは、キャルの事業の持ち分は当然妹のアーナが継ぐことになるが、何もわからないアーナがケリーのいいようにされることを防ぐために当分目を離すまいと決心した。その頃、ケリーはマスコラ（ジョセフ・マスコロ）に会っていた。彼はこのボスに、バクチで負けた25万ドルの借金があり、彼の話によると、仕事の権利をキャルに買いとってもらうことになっており、その金はキャルが持っていた、というのだ。マスコラはすぐさま殺し屋をシャフトに差し向けた。ケリーはマスコラに払う金の工面をハーレムの黒人ボス、バンピー（モーゼス・ガン）に申し入れた。その夜、シャフトはキャルの葬儀社に忍び込み、計らずもケリーと店番との話を聞き、問題の25万ドルが棺の中に納められていることを知った。夜明け、ケリーが墓を掘り返しているところにマスコラが部下を連れてヘリコプターで到着し、25万ドルを横取りした上、ケリーとその部下たちを射殺する場面を目撃した。シャフトはすかさずマスコラの機先を制して金を奪い、逃げた。車とヘリの火花が散るような激しい追跡となったが、危機一髪、シャフトの一弾が敵をとらえ、ヘリは火だるまとなって空中に四散した。