平安朝の末期、京洛の街は悪税と天災のため、飢える者、病むものにみちて、人々は塗炭の苦しみにあった。その間を、一人の美貌の女頭目が指揮する偸盗の群が出没して、更に人々の恐怖を増していた。女頭目の名は沙金と呼ばれ、その美しい姿態の魅力をもって、群がり寄る男たちを思いのまま手玉にとっていた。そのため彼女のまわりには絶えず男たちの血なまぐさい争闘がくりかえされた。黒木の太郎もその何人目かの男で、彼は沙金のため地位もすて、一介の野盗になりさがりながら、尚も沙金の心をつかみ得ぬ悩みと、悔恨のなかに毎日を送っていた。荒くれた偸盗の群れは、猪熊のお爺、お婆が元締の格で、女といっては沙金のほかに阿漕という、誰の胤とも知れぬ子を宿した阿保な娘が一人いるだけだった。太郎の弟、次郎は、はるばる都へ兄をたずねて来たが、ゆきずりのおんなのため路銀を奪われ途方にくれた。しかし、ようやくにして兄の居所をつきとめると同時に、情ない兄の境遇を知って、兄の心をひるがえさせるまではその傍を離れまいと決心した。しかし、貪欲な沙金の眼はこの純真な青年にそそがれていた。兄を救うつもりの次郎が、いつしか沙金の罠にひっかかって行った。しかも彼女は新しい情人次郎のためにその兄の太郎を亡きものにしようとの企みで、無理と知りつつとある邸を襲った。味方は予想通り大敗を喫した。太郎を死地に追い込んだまま沙金と一緒にひきあげた次郎の心にも一抹の良心と兄弟の愛情が残っていた。沙金の手をふり切ると次郎はまっしぐらに太郎を救うために走り去った。羅生門の暗がりで、爺と婆も息をひきとった。そして阿漕は男の子を産み落した。爺の子だった。死骸を見送って一人たたずむ沙金の前に太郎と次郎が姿を現わした。沙金は不吉な予感からいち早く逃げようとしたが、すでにその背へ次郎の太刀が走っていた。藪のなかを、廃寺を、泥沼を野獣の様に逃げのびる沙金のあとを兄弟の鋭い刃が追った。かくして、たぐいまれな美貌の悪女はその数奇な一生を終ったのだった。