撮影中の映画監督マッティン（ハッセ・エクマン）の許に、恩師ポールが“地上の地獄”をテーマにした映画の企画を持ちかけた。マッティンが脚本家のトーマス（ビルイェル・マルムステーン）に相談すると、トーマスは、「自分もこの世の地獄をモチーフにした話を暖めている」と言って、売春婦ビルギッタ（ドーリス・スヴェードルンド）とその愛人ペーテルの物語を語り出した。……ビルギッタはやっと産んだペーテルの子を育てたい。でもペーテルは反対し、赤ん坊を始末してしまったのだ。……一方、トーマスは仕事に行き詰まり、妻のソフィ（エヴァ・ヘニング）と心中を企む。そこでソフィは彼の頭を瓶で殴って気絶させ逃げ出したが、気づいたトーマスは自分がソフィを殺したと思い込み警察に自首した。警察署の中でトーマスは、売春中にふみこまれて捕まったビルギッタと（なぜか）出会う。子を失ったビルギッタの“地獄”と、トーマスの仕事と生活の“地獄”……二人は各々の現実から逃げ出したくて、とある下宿屋に転がり込んだ。そしてビルギッタは夢想の世界に逃避する。トーマスも後を追う。だが彼女の夢の中に現れたトーマスは悪魔のような姿に変貌した。現実にかえったトーマスはビルギッタに求愛したが、彼女は苦しみに耐え切れず自殺した。一方、孤独に打ち勝ったトーマスはソフィの待つ家に帰って来た。撮影所を再び訪ねたポールにマッティンは“地上の地獄”の企画は実現できそうにないと答えるのだった。