ジャン・バルジャン（ジャン・ギャバン）はツーロンの獄で重労働に従った。一片のパンを盗み、五年の刑を言渡されたのだ。が、脱獄で刑が重くなり、十九年がそこで過ぎた。－－出獄後、職を求めて流れ歩いた。デイニュで、司教ミリエルは彼を暖く迎えいれた。朝、彼の姿はなく、銀の食器もなかった。彼は憲兵に捕えられてきた。司教は銀器はさしあげたのだと、ジャンの弁解を保証した。司教は二本の銀の燭台を彼に与えた。彼は自分の行為を恥じた。－－数年後、モンルイユにマドレーヌという大工場主が現れた。慈善家で、人望を集め、市長にさせられた。新任の刑事ジャベール（ベルナール・ブリエ）は彼にどこか見覚えがあった。荷馬車の下から馭者を彼が強い力で助けだしたとき、ジャベールはツーロンのジャンを思いだした。看守の息子だったのだ。ジャンには、煙突掃除の少年から銀貨を強奪した罪で終身懲役が待っている。彼は市長を告発した。が、ジャンはすでに捕えられていた。昔の仲間の証言もあった。マドレーヌ氏は身辺を整理し、その法廷に名乗りでた。自分に似ていたため無実の罪を着た男を助けだすために。しかし、ジャンは脱獄したのだ。なぜなら、ファンティーヌ（ダニエル・ドロルム）という娼婦と、その死に際に固い約束があったから。彼女の幼い娘コゼットを、欲ばりの宿屋の亭主テナルディエ（アンドレ・ブールビル）から引取るのだ。彼はそれを果すと、ジャベールの追跡を逃れ、パリの修道院にコゼットと隠れ住んだ。一八三二年、王党派と共和派の対立で、パリの街は不穏だった。ジャンは成長したコゼット（ベアトリス・アルタリバ）と街でパンを盗んだ少女を群衆から救ったが、その父はテナルディエだった。コゼットは気づかなかった。その隣室には、コゼットが毎日公園でみかける青年マリウス（ジャンニ・エスポジト）が住んでいた。テナルディエはワーテルローの戦いで夜盗を働いたとき、マリウスの父を助けたことがある。マリウスはアンジョラ（セルジュ・レジアニ）の指揮する革命派の蜂起に加わった。相愛のコゼットを残して。ジャンはコゼットの心を知り、マリウスを救おうとバリケードに行った。そこには警部ジャベールが捕えられていた。身柄をあずかったジャンは彼を逃してやった。戦いののち、バリケードは落ちた。アンジョラは死んだ。ジャンは傷で失神したマリウスを背負い、下水道をつたって逃げた。出口で、ジャベール一味が待っていた。ジャンはマリウスをその祖父の家まで運び、それから縛につこうとした。外のジャベールの姿が消えていた。彼は河へ身を投げた。マリウスとコゼットは結婚した。ジャンはマリウスに自分の過去を告げた。マリウスは彼に姿を消してくれと頼んだ。後になってマリウスは命の恩人がジャンであることを知った。彼はコゼットをつれ、ジャンを訪ね、ゆるしを乞うた。が、そのときすでにジャンは病いにおかされていた。彼は二人を祝福すると、大往生をとげた。その枕頭には、あの二本の燭台がかざられてあった。