一九一七年。第一次世界大戦は悲惨な戦いが繰り返され、一進一退のまま膠着状態が続いていた。イギリス空軍・航空隊のフランス基地に、航空時間十数時間という新米パイロットたちが着任してきた。その一人、ステファン・クロフト（ピーター・ファース）は希望に胸をふくらませ、憧れの英雄ジョン・グレシャム（マルコム・マクドウェル）の話に聞き入っていた。しかし、しばらくするうちに英雄と呼ばれている男たちの生活が、酒と女の明け暮れであることをしり愕然とする。また前線での生活は、クロフトが考えていたほど甘いものではなかった。現実との落差を思い知らされて戸惑うクロフトに、シンクレア（クリストファー・プラマー）だけが優しい言葉をかけてくれた。しばらくすると、偵察飛行の命令が下され、初めての実戦に緊張するクロフト。グレシャムを先頭に、戦闘機ＳＥ5の三機が基地を飛び立つ。ドイツ軍エリヤに入るや、ＳＥ5めがけて高射砲が炸裂する。グレシャムは、激しい戦闘のさ中、クロフト機を見失ってしまう。基地についても彼は戻っていない。遂に逃げ切れなかったのか－－数時間後、かすかな爆音が聞こえてきた。クロフトだった。翌日、グレシャムは連合軍指令本部に呼び出され、新しい任務が下された。二日に迫った攻撃を前に、ドイツ軍の最前線にある要塞を空中撮影することだった。彼は、写真撮影にベテランのシンクレア、パイロットにクロフトを任命し、ＳＥ5二機が護衛する中、ＦＥ機はドイツ軍前線に向かう。一斉に高射砲が炸裂し、ＦＥ機は機首を極端に下げて要塞に向かう。そのとき、ドイツ軍のアルバトロス機の大編隊が現われた。シンクレアは、すべての撮影を終えると、機関銃を撃ちまくった。しかし、アルバトロス編隊の前に、打ち落とされていくＳＥ5。クロフトのＦＥ機も尾翼が撃ち落とされ、やっとの思いで基地に辿りつく。任務を遂行したクロフトは得意になって、グレシャムに報告しようとして振り返り、そこに冷たくなったシンクレアの死体を見て茫然とする。シンクレアの死に悲しみに包まれた部隊に本部指令が届いた。連合軍の電波を防害しているドイツの飛行気球を爆破せよというのだ。その気球を守るために地上には対空砲射機が備えられ上空にはいつも戦闘機がパトロールしている。隊員たちは無言のうちに死を覚悟していた。それは血みどろの戦いだった。クロフト機が敵機と正面衝突し、大炎上して落下していく。任務は遂行され、連合軍の勝利に終った。だが、グレシャムは空しさを隠しきれなかった。クロフト以下、四人の部下を失ったのだ。