北海道空知郡芦別町（現・芦別市）の生まれ。1959年に東京へ転居し、65年に劇団ひまわりに入団。68年のフジテレビ『バンパイヤ』で主役に抜擢される。三鷹市の大成高校を卒業した70年、出目昌伸監督「その人は女教師」などの映画に学生役で出演。当初は影のある不良生徒を演じることが多かった。その後、74年の日本テレビ『傷だらけの天使』で、萩原健一演じる主人公・小暮修の相棒・乾亨を演じ、一躍注目を浴びる。石田勝心監督「東京湾炎上」75でテロリストを熱演したのち、長谷川和彦監督「青春の殺人者」76に主演。両親を殺害した青年・斉木順の迷い続ける青春を見事に表現して、キネマ旬報賞主演男優賞を受賞した。活躍の主なフィールドは引き続きテレビで、NHK『男たちの旅路』76～79、TBS『赤い激流』77などで存在感を示す。78年の日本テレビ『熱中時代』では熱血小学校教師・北野広大を演じ、人気を決定的なものにする。映画はその後、市川崑監督「幸福」81、工藤栄一監督「逃がれの街」83に主演したが、以降は完全にテレビに専念し、日本テレビ『事件記者チャボ』83、『ハロー！グッバイ』89、『刑事貴族』91～92などの連続ドラマのほか、同局『浅見光彦ミステリー』87～90、『地方記者・立花陽介』93～03、テレビ朝日『探偵事務所』94～99、TBS『探偵・左文字進』99～など、２時間サスペンスの人気シリーズで数々主演をつとめる。そうした中から生まれたのが、テレビ朝日『土曜ワイド劇場』で2000年から放送された『相棒』シリーズで、有能だが組織の中では煙たがられる警視庁特命係の刑事・杉下右京に扮し、その知的なキャラが幅広い層から支持を得た。同作は02年から連ドラ版がスタート。11年秋の最新作まで10シーズン、劇場版も２本作られる長寿シリーズになる。82年、日本テレビ『熱中時代・刑事編』79で共演したミッキー・マッケンジーと結婚したが、86年に離婚。89年、『事件記者チャボ』などで共演した元キャンディーズの女優・伊藤蘭と再婚した。娘・趣里は11年に女優としてデビュー。

2022年6月下旬号	「太陽とボレロ」:インタビュー　水谷豊[監督・脚本・出演]
2019年5月上・下旬合併号	「轢き逃げ 最高の最悪な日」:インタビュー　水谷豊[監督]
2017年6月下旬号	「TAP ―THE LAST SHOW－」　水谷豊 AFIRST FILM:ロングインタビュー　水谷豊　再び、監督をやる覚悟はできた 「TAP ―THE LAST SHOW－」　水谷豊 AFIRST FILM:スタッフが語る水谷組の世界観
2017年3月上旬号	「相棒―劇場版Ⅳ―首都クライシス　人質は50万人！特命係　最後の決断」:ロングインタビュー　水谷豊　ダメになる前に最後を迎えたい
2013年8月下旬号	「少年Ｈ」と戦争の記憶:水谷豊×伊藤蘭　29年ぶりの共演　夫婦であることを忘れて
2012年5月上旬号	インタビュー:水谷豊（「HOME　愛しの座敷わらし」主演）
2011年1月上旬号	巻頭特集「相棒－劇場版II－　警視庁占拠！特命係の一番長い夜」:水谷豊インタビュー
2009年1月上旬新春号	特別企画　2008年10大ニュース:10「相棒」ヒットと水谷豊現象
2008年5月上旬特別号	巻頭特集　水谷豊と「相棒－劇場版－」:水谷豊　ロングインタビュー 巻頭特集　水谷豊と「相棒－劇場版－」:水谷豊　映画・ドラマ・傑作選 巻頭特集　水谷豊と「相棒－劇場版－」:市川森一が見る俳優・水谷豊の現在 巻頭特集　水谷豊と「相棒－劇場版－」:水谷豊、時には歌手として
2008年3月上旬号	HOT SHOTS:撮影現場ルポ＆インタビュー「相棒－劇場版－」水谷豊＆寺脇康文
1983年10月上旬号	特集　逃がれの街　工藤栄一監督作品:工藤栄一監督のこと
1983年5月下旬号	ザ・インタビュー:水谷豊
1981年9月下旬	特集　「幸福」:水谷豊　インタビュー
1977年7月下旬号	メモリアル・ポート:第8回　水谷豊
1977年3月上旬号	キネマ旬報主演・助演賞の人々:水谷豊
1977年2月下旬決算特別号	ベスト・テン発表特別グラビア:男優賞　水谷豊
1976年10月下旬号	随想: