自分も満洲で過酷な体験をしながら、生涯を残留孤児の肉親捜しに捧げた僧侶、山本慈昭の物語である。映画を楽しむというよりは、映画と言う手段を使って伝えられるメッセージを受け止めるという感じでした。国家によって満洲に駆り出された満蒙開拓団は、敗戦によって見捨てられ、死の逃避行を強いられた。国家が総力を挙げて作り上げた大きな噓によって、多くの人が犠牲になったと映画は訴えます。
　私は大学図書館の司書として、所蔵する旧植民地「満洲」の関係資料を整理して、資料室を設置した経験がありますので、関心を持って鑑賞しました。強いメッセージ性ばかりが伝わって、娯楽としての映画とは一線を画するものと言えます。唯一映画的だったのは、逃避行の際に生き別れて残留孤児となった娘と慈昭が戦後やっと再会を果たす場面です。なつかしい故郷の地の落日の風景を二人で眺めながら、「戦争は夕陽までは奪うことはできない。夕陽はそれをきれいだと思う人のものだ」と語り合う美しいラストシーンでした。

【付記】
・会場となった足利市民プラザ・小ホールは、高年齢者でいっぱいでした。パイプ椅子がどんどん追加され、観客は150人くらいになりました。もっと面白い映画をやっている映画館は、閑散としているのに驚くばかりです。
・この映画は、実写版「はだしのゲン」などで知られる山田典吾・火砂子夫妻が設立した『現代ぷろだくしょん』が製作したものです。典吾が死去した後は、妻の火砂子が監督業も兼務して、メッセージ性の強い映画を作り続けています。有志の製作協力金を募りながら、全国各地でホール上映され続けています。次回作は、三浦綾子原作で小林多喜二の母の一生を描いた「母」だそうです。
・映画上映前に、出演した子役によるあいさつに続き、監督の山田火砂子の講演がありました。今年84歳になるというのに、杖をつきながらの登壇でしたが、ふくよかな体つきで、とても精悍そうで、自らの東京大空襲の体験を話しながら、戦争の悲惨さ、平和の大切さを熱く訴えておられました。

　終戦の3か月前、長野県の阿智村から満蒙開拓移民がソ連国境近くに送り込まれた。長岳寺の住職にして国民学校の教師をしていた山本慈昭は1年の約束で妻子を連れて開拓団に同行した。しかしその3か月後ソ連が参戦し阿智郷開拓団は命からがら逃げることになる。すでに関東軍は撤退しており、途中でソ連軍に捕まり収容所へ入れられ、成年男子はシベリアでの労働に従事させられた。しかし1年半の後に本国送還となり阿智村に戻った慈昭は妻子が収容所で中国内戦に巻き込まれ死んだことを知らされた。阿智郷満蒙開拓団の名簿を作り、未帰還者（死没者）を確認し、せめて遺骨を故郷に返したいと願っていた。寺の総本山の住職が日中友好協会の幹部に就任したのをきっかけに、ダム建設の強制労働で命を亡くした中国人の遺骨収集を行い中国へ送り届けたことをきっかけに、中国残留孤児からの手紙が慈昭のもとにとどき、実は多くの子供たちが死んだのではなく中国人に預けられ残されていることを知る。国に働きかけマスコミに働きかけ国交正常化の後に中国残留孤児帰国事業も始まる。そして死んだと思っていた長女が生きていたことを知り再会する。
　残留孤児の帰国者が今の日本では生活が出来ないことは別とし、山本慈昭が懇願されて満蒙開拓団に加わり、ソ連参戦から日本の敗戦を経るなか長い道のりを逃げ続け、それでもソ連軍に捕まり強制労働も経験し、ようやく故郷に帰ったのに妻子は死亡したと伝えられるその悲惨さ。そんな中、幼い子供たちが実は生きていたと知れば、その子たちをなんとしてでも日本へ故郷へ連れ戻したいという思いは当然のことに感じられました。それに対する国の対応は、軍人ではない、希望して開拓に参加したのだろう、という建前論と、国交がないため中国との交渉は出来ないという現実に阻まれて、実際の帰国事業は国交正常化まで待たざるを得なかった。そうなれば長い年月中国での生活をしていた孤児たちが日本語を忘れ日本の心をなくしていくのは当然すぎる結末でしょう。内藤剛志は年取ってからはこういういい人を演じるのにぴったりな感じでした。若い時から老人までを一人で演じていたけど、できれば戦中開拓団参加時代はもっと若々しい人の方が良かったかな。冬前にソ連参戦を迎えていたらもっとたくさんの人が死んでしまったかも。国内事情に関する描写には今一つな感じが多々ありましたが、開拓団が逃げ延びようとする描写には、悲惨な行軍をする軍隊とは違ったリアリティがありました。