四日違い生まれで、同じチョビ髭をつけたチャップリンとヒトラーの浅からぬ因縁。製作を始めた1939年、ドイツは元より多方面からの圧力を受けた。それでも屈せず大ヒットさせたこれまた名作。映画史に残るラストの演説は感動の極致。チャップリン初の完全トーキーでもある。二役のチャップリン、おしゃべりは独裁者ヒンケルに任せ、放浪紳士チャーリーのイメージは床屋で寡黙に徹し、サイレントの芝居で笑わせる。
物語は1918年、第一次世界大戦から始まる。戦場でチョビ髭をつけてチョロチョロしているチャーリーは、それだけでも愚かな戦争をおちょくったような存在だ。ドイツ軍がパリを砲撃する時に使った長距離ベルタ砲を再現して、その周辺のドタバタで笑わせる。飛行機の上下逆さまも愉快。この時見られるギャグのいくつかは、後にドリフやビートたけしも真似している。
ヒンケルのしゃべる言葉は、ドイツ語っぽいがデタラメ。何を言っているのかわからないのだが、エキサイティングすればするほど、可笑しみが増してくる。街を通ると人々はみんな「ハイル ヒンケル」と手を挙げるのだが、様々な彫像の手まで挙がっている。通りではナチスを思わせる兵士たちが我が物顔で傍若無人に暴れ回っている。ハンナ役のポーレッド・ゴダードは今作でも活発で、そんな暴力にフライパンで対抗して頼もしい。間違って殴られるチャーリーのフラフラダンスが最高。
これまた有名なのが、ヒンケルが地球を模した巨大な風船で戯れる名場面。ヒトラーが好んだというワーグナーの「ローエングリン序曲」に乗せて、バレエのような優雅な動きで笑わせる。完全主義のチャップリンは、このシーンに二ヶ月も費やすという念の入れよう。その動きは完璧に計算されたもので、独裁者の狂気を笑いに転化させて秀逸だ。対して床屋のチャーリーも「ハンガリアン舞曲第五番」に合わせて、髭を剃る。これまた音楽と動きの見事なシンクロに感心すると共に、笑わせてもくれる白眉の名人芸。
近隣国の独裁者ナパロニのモデルはムッソリーニ。ヒンケルとの交渉のやりとりのドタバタは結構長い。ヒンケルはナパロニが苦手なようで、おどおどしているのが可笑しい。如何に自分を上に見せるかに腐心するヒンケル側と、そんな策略など意に介せずな態度のナパロニとのやりとりに大笑い。上下する椅子の仕掛けも手が込んでいる。全ては独裁者たちを笑い飛ばす手段なのが痛快だ。
さて、終盤までヒンケルとチャーリーが似ていることには全く触れられていないのは意外だが、軍服を着ただけで誰もが疑いなくチャーリーをヒンケルだと思い込んでしまう。まるで軍服が権力の象徴であるかのようだ。やがて壇上に担ぎ上げられたチャーリーは、意を決したかのように語り出す。長い間トーキーを否定してきたチャップリンが話す言葉は、これ以上なく重く観客の胸に響いたことだろう。独裁者の姿で否定する独裁者の立場。更に呼びかける平和の願い。兵士たちには彼らの人格を否定するような独裁者の言いなりになるな、隷属ではなく自由のために闘えと説く。そしてチャップリンの母の名を託したハンナには、新しい世界への希望を語る。苦しい時こそ空を見上げよう。そこには、希望の光、輝かしい未来が待っているはずだから…。
1960年キネマ旬報ベストテン第1位。20年前に作られてようやく日本公開された作品が、第一位とはこれは凄いことだ。