やってるとつい見に行ってしまう作品の一つ。ピーター・ボグダノヴィッチ監督『ペーパームーン』と並んでコンゲームモノの代表的な作品。コンゲームとは主人公が騙したり、騙されたりとストーリーが二転三転しながら展開する話。本作は、特にコンゲームの面白さ、怖さを深刻になりすぎない程度のいわば、丁度いい塩梅で描いたところに古典的な地位を得たゆえんがある。
何よりこの映画、スコット・ジョプリンのラグタイムミュージックのスコアを多数使った音楽が作品を深く印象づける。音楽を担当したマービン・ハムリッシュの編曲の妙である。何度見ても「面白い始まりかたをするものだ」と感じる。緩急のある「エンターティナー」の心地よいメロディーに乗せてポートレート映像と共に出演者のクレジット。まるでエンドロールのように。そして古い本のページをめくるかのように、物語が展開されていく。
最初のフッカーによるカモりは「イージー・ウィナーズ」を使って軽快に。いい掴みかたをする。と思いきやその金はドイル・ロネガンがおさめる組織の上がりだったというオチがつく。詐欺師の師匠ルーサーをロネガンの手先によって殺され、自らも追われる立場となったフッカーは、稀代の詐欺師ゴンドーフを訪ね彼のもとでロネガンへの復讐を誓う。電信を使った詐欺。ここで人集めから大舞台を作り上げていくテンポを「パイナップル・ラグ」が盛り上げる。そして大勝負前夜、しっとりとした「ソラス」の調べでフッカーとゴンドーフのそれぞれの一夜を描く。大一番を決めたあとは、またまた軽快な「ラグ・タイム・ダンス」で幕。実に潔い映画ではないか。
この作品、爽快感と同時に意外性に支えられて不朽の名作の座を獲得した。見ている我々は、ロネガンを騙す全ての段取りを押さえていく。もう一方でゴンドーフは我々を騙すもう一つのコンゲームを用意している。そんな意外性に見終えてポカンとしてしまう。まるでチャールズ・ダーニング演じるスナイダー警部補のように。