銀河宇宙を舞台に織りなす英雄たちと悪漢たちの物語を特撮を使って描く。製作はゲイリー・カーツ、監督・脚本は「アメリカン・グラフィティ」のジョージ・ルーカス（ノベライゼージョン／角川書店刊）、撮影はギルバート・テイラー、音楽はジョン・ウィリアムス、美術はジョン・バリー、編集はポール・ハーシュ、マーシャ・ルーカス、リチャード・チュウ、特殊視聴効果監督はジョン・ダイクストラ、衣裳デザインはジョン・モロ、音響はデレク・ボール、メーキャップはスチュアート・フリーボーンが各々担当。出演はマーク・ハミル、ハリソン・フォード、キャリー・フィッシャー、ピーター・カッシング、アレック・ギネス、アンソニー・ダニエルス、ケニー・ベイカー、ピーター・メイヒュー、デイヴィッド・プラウズなど。シリーズ化に伴い、後に『エピソード4／新たなる希望』と副題が追加された。

かつては平和が保たれていた銀河系も、今では共和国が崩壊し、それにかわって出現した銀河帝国が独裁体制をしき圧政によって銀河系全宇宙を制圧しようとしていた。この帝国独裁に抵抗する少数の人々はアルデラーン惑星のレイア・オーガナ姫（キャリー・フィッシャー）を中心に惑星ヤービンに秘密基地を築いて、帝国打倒を秘かに計画していた。一方、帝国側も最新兵器『死の星（デス・スター）』を建造して反逆者たちの抹殺を計っていた。レイア姫が帝国の親衛隊長ダース・ベイダー（デイヴィッド・プラウズ）率いる宇宙巡航艦にとらえられたのは、『死の星（デス・スター）』の構造機密を盗んで逃げる途中のことだった。抵抗する反乱軍が鎮圧されたとき、1組のドロイドＣー3ＰＯ（アンソニー・ダニエルス）とＲ2ーＤ2（ケニー・ベイカー）の乗った球型脱出機が巡航艦から飛び出し、砂漠の小惑星タトゥイーンに着陸する。しかし、さまよっているところをジャワ族につかまり、セリ市に出されてしまう。このセリ市でドロイドたちを買った若い農夫ルーク（マーク・ハミル）は偶然Ｒ2ーＤ2の映像伝達回路に収められたレイア姫の救いを求めるメッセージを発見し、心を動かされる。他に救助の手を求めるべくルークの許を去ったＲ2ーＤ2を追ったＣー3ＰＯとルークは、砂漠の蛮族サンドピープルに襲われたところをベン・ケノービ（アレックス・ギネス）と名のる老人に助けられる。彼こそ、共和国のジェダイ騎士団の生き残りで、レイア姫がメッセージの中で助けを求めた勇士オビ・ワンだった。彼はルークが騎士団の仲間の1人の忘れ形見であることを知り、レイア姫救出に協力する。彼らは宇宙船調達のため、タトゥイーン惑星の宇宙空港のある街モス・イーズリーで密輸船ミレニアム・ファルコン号に乗る船長ハン・ソロ（ハリソン・フォード）とその右腕チューバッカ（ピーター・メイヒュー）を雇うが、その時ドロイドたちを追跡してきた帝国側の襲撃にあう。ファルコン号に乗りこみ、タトゥイーンを緊急脱出するが、追手からのがれるために別の空間にジャンプした時に、帝国の属領総督グランド・モフ・ターキン（ピーター・カッシング）が『死の星（デス・スター）』の偉大さを示すために破壊した惑星の残骸のただ中へと飛び込む。ミレニアム・ファルコン号は『死の星（デス・スター）』の磁力ビームによって捕えられるが、激しい戦斗の末、レイア姫を救出して脱出に成功する。しかしこの戦いで、ベン・ケノービはダース・ベイダーの光線剣（ライト・サーベル）での一騎打ちに敗れ、命を失ってしまう。反乱軍の基地にレイア姫を連れ帰ったルークたちは、決死隊を組織して『死の星（デス・スター）』を迎え撃つべく飛び立つ。死斗の中、ルークが危機に陥ると、今や魂だけの存在となったベン・ケノービの声が聞こえ、窮地を救う。ハン・ソロの協力を得、斗いは反乱軍の勝利に終り、大爆発を起こした『死の星（デス・スター）』は消滅するのだった。