家族間の秘密が嘘を招き、時にドラマを生むという発想はまるで小津安二郎の作品のよう。
ただ本作のヒロインのキャラと遍歴が、イギリスの身分社会、人種の多様さから現代的なドラマを生んでいる。
ヒロインの弟が経営している写真館での家族を中心とした多様な人々の写真を撮るシーンが、その裏にある喜怒哀楽のドラマを示唆し、本作の秘密と嘘を暗示しているようで面白い。
養子に出された娘は、養親のおかげで大学も出て知性ある女性として独立している。
彼女の存在は、人は育てられた環境に大きく左右されることの証でもある。
父違いの妹がヒロインによって育てられ、ウザイ母親に反抗的な態度やライフスタイルを見ると一目瞭然だ。
ただ彼女の出生が望まれたものではなかった過去がヒロインの口からもれたことで悲しい傷となってしまったが、彼女なら克服できるだろう。
ヒロインにとっては若かりしときの遍歴が孤独で退屈な現在の生活を、多少明るくすることになったのは喜びだろう。
生きてればいいこともあるさ、それも彼女が頼るよくできた弟あっての幸福だということも忘れてはいけない。
その弟夫婦も経済的な成功の裏で、不妊治療を１０年もしている苦労と子供を産めるヒロインをうらやましく思う心情も切ない。
本作は個々の登場人物のキャラと秘密を抱えた故の葛藤を丁寧に描き、台本なしの役者との即興的な演出とは驚く見事な出来栄えだった。

大きく言えば、一つの家族の物語なのだが、そこに生きるそれぞれに人生があって、登場人物それぞれのキャラクターの絡ませ方がうまい。

「秘密」も、観客が丁度「知りたい度」がＭＡＸに達した時点で、ポロっと明かすという。この辺りのシナリオの上手さは素晴らしいし、何と言っても主人公のブレンダ・ブレッシンの演技が最高。
カンヌで女優賞を獲ったのも納得。
どこまでが監督の演出でどこからが彼女の役作りかは分からないけど、とにかく実在感がえぐい。
「気持ちが揺らぐ」をどう表現するかの、お手本の様さ一挙手一投足である。

弟の職場を写真館にしたのも唸るチョイス。
色んな人が来て、色んな写真を撮っていく。

「幸」も「不幸」もあっての人生で、
人生で「失敗」や「間違い」なんてないんだなぁと。

強いて言えば、広げた風呂敷が最後急速に閉じるのだけが、少し予定調和に思えた。

ホーテンス（マリアンヌ・ジャン＝バティスト）の養母が亡くなり、かねてから気になっていた実の母を探すことに。実の母シンシア（ブレンダ・ブレッシン）は娘ロクサンヌ（クレア・ラシュブルック）に手を焼きながらなんとかコミュニケーションを取っていた。またシンシアの弟のモーリス（ティモシー・スポール）は妻とうまくコミュニケーションか取れなくて悩んでいる。
そんなところへホーテンスがシンシアに電話をかけ、会って話を聞きたいという。シンシアは最初は渋っていたが、会うことにした。会ってみると娘は黒人で、人違いだというが、ハッと気がつくと身に覚えがあった。彼女は16歳の時に産んだ子供だったのだ。それから母と子のデートが始まり、ロクサンヌの誕生日祝いにモーリス宅へ彼女を伴う。
バースデーケーキで盛り上がったところで、シンシアは娘だと紹介する。戸惑うホーテンス、モーリス、ロクサンヌ、しかしそれぞれが持つ秘密を明らかにすることで、絆が深まり、めでたしめでたしとなる。
黒人の娘に白人の母というシチュエーションが珍しい。母は子供を一度も見ないうちに養子に出されてしまったので、娘が黒人だと思ってなかった。よくできた娘とよくできた弟が全体をうまく収めている。
最初は見るのに乗り気では無かったが、見始めたらぐいぐい引き込まれてしまった。
96年カンヌ映画祭パルム・ドール、主演女優賞（シンシア・パーリー）、国際批評家連盟賞の三冠を獲得した映画であることをあとで知った。

本作の主人公シンシアは娘を一人持つシングルマザー。とにかくよく泣く。暇さえあれば泣く。
女手一つで子供を育てた苦労からなのか、泣くことが習慣になってるようだった。
シンシアには弟がいる、名はモーリス。結婚はしているが子供はいない。妻モニカとは子供がいないことで、関係はギクシャクしている。モニカは子供が欲しい様子なのは序盤でわかる。
更に黒人女性ホーテンスも登場する。養子として幸せに暮らしていたそうだ。しかし養父母が亡くなり、実の親を探すことを始めた。
その実母がなんとシンシア。
肌の色の違う子供とは…、シンシアの言う通りになんかの間違いだと、私も思った。
しかし出生証明書がある。血縁関係なのは間違いない。
成り行きでシンシアとホーテンスは会うことになった。
シンシアの娘マリアンヌと違い、ホーテンスには育ちの良さを感じた。実の娘ロクサンヌら荒れているのに対して、ホーテンスは真逆の性格。これを見ると、ホーテンスは養子に出されて良かったのではないかと考えてしまう。
大人になってからの人格はやはり育ちである。優しい人は、間違いなく親からの愛を十分に与えられている。躾もされている。
逆に躾をされていない人は、他人に対して我を通す。
万人がそうなのだが、一番最初に生活の仕方や、勉強を教えてくれたのは育ててくれた親である。
育ちは大人になってから、行動に出るものである。

本作の見せ場はラストのバーベキューパーティーでの秘密の告白に集約されている。
140分超えの長い上映時間は、このパーティーのための前フリであった。
それ故に中盤はかなり退屈であった。でもラストは高波があるので、チャラにはなりましたが…。
そのラストは痛々しかった。望まれず生まれた子供の悲しみ、望んでも子供が生まれない夫婦の悲しみ。
家族だからこそ、言えない秘密がそこにはあった。
そしてその秘密がばれても、家族だから許すこともできる。本作は「血は水よりも濃し」を言いたかったのだと思います。

始めは最後まで観れるか微妙だったけど、どんどんひきこまれた。
王道のストーリーなのに、
これほどまでに人間臭さが滲み出ているのは、
ホーテンスとシンシア、脇役もの演技力に加え、
写真館を巡って描かれるそれぞれの人間模様。
痛みを抱えて生きていく、人生の素晴らしさ。

ドアをノックしたホーテンス
ドアをゆっくり開けていったシンシア

「人生っていいわね」
最後の台詞に拍手喝采

正直に言えば、ストーリー自体は凡庸だと思います。しかし、秘密と嘘の告白を通して家族が再生していく顛末を描いた人間讃歌と解釈すれば世評の高さも頷ける内容です。

本作の主な評価対象はマイク･リーの特異な演出方法と俳優陣の確かな演技力でしょう。イノセンスなシンシアと理知的なホーテンスが頭ひとつ抜けた印象ですが、脇役に至るまで皆さん巧くて全てのキャスティングに意味があったと思います。

個人的にはモーリスの写真館に集うお客さんの人間模様にドラマ性を感じられたのが良かったです。