天一坊事件をスリリングに描く会話劇・時代劇。それに隠れて親子の情についても描く脚本橋本忍の傑作。こんな傑作が東映時代劇にあったとは。

　「天一坊事件」を題材にした異色作。8代将軍徳川吉宗の落胤と自称する中村嘉津雄が正真正銘、吉宗公の実の子で、徳川の政権を揺るがしかねないという理由から、偽物として処される―というような話で、権力に対する批判が籠められているのだろう。
　怪談でよく知られる中川信夫監督だが、もともとは時代劇専門の監督だ。怪談とはまた違う、監督の別の顔を垣間見ることが出来る一本。終始威厳のある雰囲気から、同じ監督の作品とは思えないほど重厚な作風に。本作が公開されたのは昭和36年だから、だいたい新東宝が倒産した辺りに撮ったのだろうか？
　実の父親に一人でも会いに行く決心を固めた中村、彼を見送り最後まで武士としての潔さを貫く市川右太衛門、そして中村に棄てられながらも彼の情を悟る桜町弘子…派手な立ち回りこそないものの、しみじみと余韻の残るラスト。

この映画は私にとってとても新鮮だった。以下その理由を4点述べる。

① 東映時代劇スターの頂点にある市川右太衛門が悪役(山内伊賀亮)を演じるのは本当に珍しい。この人が悪役を演じるのは寡聞にして「牢獄の花嫁」くらいしか記憶にない。まさに巨悪という感じで作品全体を引き締める。仁左衛門や吉右衛門が二木弾正を演じると「伽羅先代萩」の芝居全体が引き締まる面白さに通じる。

② これだけの悪役を主人公に配するなら、これを受けて立つ正義派は山村聰だけでは足りない。そこで河原崎長十郎久しぶりの登場となる。私にとっては、山中貞雄の「人情紙風船」、「河内山宗俊」、滝沢英輔の※「逢魔の辻」そして溝口健二の「元禄忠臣蔵」以来の出会いだから本当に久しぶりである(因みに戦後の何本かの独立プロ作品は未だ観ていない)。主人公に対峙する大岡越前を演じている。河原崎長一郎と親子共演を果たしているが、ドラマとしては顔を合わさない。
※ (因みに「逢魔の辻」はキネノートのデータには見当たらない。NHK大河ドラマ「三姉妹」の原作である。キネマ倶楽部が販売したビデオで観ている。是非データに加えて欲しい。この場を借りてお願いする。)

③ この映画、時代劇ではあるがチャンバラ映画ではない。この映画には私の記憶する限り、チャンバラシーンが全くない。チャンバラの始まる寸前まで目一杯溜めて、そこで切ってしまう。水島道太郎が大勢の捕り方を前にして槍を構えてジリジリ前に出るところで切ってしまうし、次のシーンで、右太衛門が右裃だけ脱いで抜刀し哄笑してカットになる。捕り方を前にしながら、チャンバラシーンを意図的にカットしてしまっている。それに続くシーンは瓦版売りの口上となってその後の顛末を観客に説明することで済ませる。

④ 叙情性を押さえ込んで展開してきたドラマはラストシーンの天竜川下りの船で、一瞬の叙情性を見せる。商人(坂本武)が娘(桜町弘子)の愛した男(天一坊：中村賀津雄)について世間の悪評と真逆の評価を口にすると、娘が人目を気にしてこれを小声でたしなめる。そこに一瞬の叙情性を見せたものの、すぐに、船が急流を下るロングショットに切り替わって「終」となる。観る者に惹き起こされた情緒は一瞬にして閉ざされてしまうので、なおさら余韻として観る者の内心に留め置かれる。計算された脚本(橋本忍)が見事である。

おなじみ天一坊事件の物語。将軍の落とし胤（中村嘉津雄）が山内伊賀之亮（市川右太衛門）の助けを借りて将軍に会いに行く物語。
しかしそこには落とし穴が。
伊賀の守は本物ならこっそり行け、偽物なら大々的に行けと策を授けるが、本人は偽物と思っているから鳴り物入りで登場した。しかしそれが裏目に出て将軍の恥を隠すため、本物でも偽物としてしまう方針に出た。しかし実は本物であったため、対面はかなわず偽物として処分されてしまう。
ストーリーはよくできており、最後は市川右太衛門と中村嘉津雄の見せ場で終わる。幕吏との殺陣は何も無く、余韻を持って終わる。