神奈川県横浜市の生まれ。県立野庭高校卒業後、21歳でＡ級ライセンスを取得してレーシングドライバーとしてカーレースに出場。それが縁で、1987年からOLを辞めてレースクィーンに転身し、モデルとしてCMにも出演するようになる。88年からテレビ朝日『暴れん坊将軍』シリーズに出演するなど女優活動を始め、転機を迎えたのは93年。萩庭貞明監督「さまよえる脳髄」で降板した主演女優の代役に抜擢され、大胆なヌードも披露して一躍注目を集める。以後はフジテレビの昼帯ドラマ『指輪』95で初主演をつとめるなど、映画、ドラマに立て続けに出演。96年の橋本以蔵監督「陽炎Ⅱ」で演じた女胴師・不知火おりんが当たり役となり、「陽炎３」97、「陽炎Ⅳ」98と続けて主演をつとめた。青山真治監督「EM／エンバーミング」99では、死体の修復処理を行なうエンバーマー役を熱演。同年の「極道の妻（おんな）たち・赤い殺意」では前シリーズの岩下志麻のあとを継ぎ、「情炎」05まで新シリーズ５作で姐御役を貫禄たっぷりに演じた。2000年代に入ると、吉永小百合と共演した「長崎ぶらぶら節」00で日本アカデミー賞優秀助演女優賞を受賞。以降も「千年の恋・ひかる源氏物語」01、「半落ち」「隠し剣・鬼の爪」04、「大奥」06、「Ｋ−20／怪人二十面相・伝」08、「SPACE BATTLESHIP ヤマト」10など、大作・話題作には欠かせぬ存在となった。テレビドラマも、テレビ朝日『女教師』98、『異議あり！・女弁護士大岡法江』04、『さくら署の女たち』07、フジテレビ『傷だらけの女』99、『結婚できない男』06、『拝啓、父上様』07、NHK『お美也』02、『御宿かわせみ』03～05など多数。２時間サスペンスの主演シリーズも多い。女優としては遅咲きの部類に入るが、力強いヒロインや良妻役から悪女まで幅広く演じ分ける。99年２月、俳優の高知東生と結婚。