1953年、標高8848メートルを誇る世界最高峰のエベレスト山頂への初登頂を各国は目指していた。陸軍大佐ジョン・ハント率いるイギリス遠征隊は、イギリスの登山家11名とニュージーランド人登山家2名、荷物運び600名という編成でエベレストに挑んだ。頂上を目指す第一次アタック隊にはイギリス人登山家が、ニュージーランド人登山家のエドモンド・ヒラリーとエベレスト山麓で育ったテンジン・ノルゲイは第二次アタック隊に選ばれた。期待を背負い出発した第一次アタック隊だったが、酸素補給器に不具合が生じ、疲れと酸素不足のため頂上へ続く尾根ナイフエッジを目前にしながら登頂を断念。初登頂の夢は第二次アタック隊に託された。劣等感に苛まれた内気な少年だったエドモンドと貧しい生まれで子供たちのためにも単なる荷物運びで終わりたくなかったテンジンにとって、それは人生を変える挑戦でもあった。標高8500メートルに達し雪崩の可能性が頭をよぎるが続行。酸素ボンベの残量の減少、さらにテンジンの酸素マスクが氷柱で覆われるといったアクシデントなどの困難を乗り越え、第二次アタック隊はついに標高8800メートルへ到達。行く手を阻むようなほぼ垂直の岸壁が現れても、限界を越えても行けと自らを奮い立たせる……。