身寄りのない13歳の非行少年サーシャ・グリゴリエフ（ヴォロージャ・コズィリョフ）は、カザフ共和国のアルマリアタの少年院に収監されており、何度も脱走を試みる。手の甲には“自由はパラダイス”を意味する頭文字“ＳＥＲ”の入れ墨を容れていて、皮肉にも彼を見つけるための目印となっている。逃亡先は亡き母の友人で唯一の知人であるクワラおばさん（スヴェトラーナ・ガイタン）の家。しかし一度はサーシャを匿った彼女も、恋人との三角関係のもつれから逆上して、翌朝彼を地元の警察に引き渡してしまう。留置所でサーシャは、偶然父（アレクサンドル・ブレーエフ）がアルハンゲリスクの収容所で生きていることを知る。サーシャはまたしても脱走し、極北を目指して貨車にもぐり込む。結局は少年院に連れ戻されたが、父に会いたい一心で、今度はわざと釘を飲み込んで病院から逃走する。通りすがりの少年から服と金を盗み、列車、ヒッチハイク、フェリーボート、あらゆる交通機関を利用し、人々の厚意に助けられて彼は目的地に辿り着く。刑務所の所長の配慮で初めて会った父と面会室で一夜を過したサーシャだったが、夜が明けた時刑務所の門の外には、再び少年院の護送車が待っていたのだった。