クイント（オリヴァー・リード）は有能なＣＭ作家だが、ある朝突然、勤務先のリュート公告社を辞めてしまった。剛腹な社長ジョナサン・リュート（オーソン・ウェルズ）は、彼がライバル社のダラフィールド公告社に行くのではないかと心配しているが、クイントは嘘とハッタリづくめの公告商売に愛想がつきたのだ。そのうえ彼は妻と娘との幸福な家庭を捨て、関係ある2人の女性とも別れ、自由奔放な生活を始めようと心に決めた。そして大学時代の友人で、売れない文芸雑誌をコツコツと出しているニコラスを訪ね、幾分かの出資をして編集助手におさまった。雑誌社のスタッフはほかには、秘書ジョージナ（キャロル・ホワイト）がいるだけ。彼女には印刷屋がうるさくいいよっているが、次第に男性的なクイントに惹かれていった。2人は原稿依頼にケンブリッジ大学を訪ねたりして、親しさを増していった。ところがクイントの留守中、ニコラスは、こともあろうに雑誌社をリュートに売り渡してしまった。リュートの肚はわかっている。もう一度クイントを輩下におさめ、ＣＭフィルムを作らせ、創作広告祭に出品しようと思っているのだ。クイントは、いくらあがいても大きな力には勝てないと悟り、フィルム製作に取り組んだ。急に多忙になり、新しい恋人ジョージナとの旅行計画も延び延びになる。2人は言い争い、そして結ばれた。だが数日後ジョージナは、忙しいクイントにデイトを、すっぽかされ、酔ったニコラスに車で送られて帰る途中、交通事故にあって死んでしまった。その翌日、皮肉にもクイントの製作してフィルムは創作広告祭に優勝した。リュート広告社の名誉。だがクイントは荒れた。祝賀会の席上、恋人の死や勝利にともなう虚脱感などが入りまじり、……。翌朝、テームズ河畔にたたずむクイントのそばに妻のルイーズが、やさしく寄りそった。男が中年になり、生活を一変するなんて出来やしない。クイントはダラフィールド広告社に移り明日に賭けることを誓うのだった。